大家知道船蛆嗎？它是一種軟體海洋動物，狀若蠕蟲，最長一米多，頭部一對像鉆頭的石灰質(zhì)硬殼，能將木材銼成木屑，它曾毀掉哥倫布半只船隊。但是這個令人討厭的家伙，卻為盾構(gòu)機的創(chuàng)造帶來了創(chuàng)意。

18世紀末，英國人方案建筑一條橫貫泰晤士河的地道。但以其時的條件，建筑如此規(guī)劃的河底地道簡直比登天還難。開工不久，就因施工問題而停工。但法國工程師布魯諾爾是個有心人，他通過調(diào)查船蛆鉆洞的現(xiàn)象獲得了創(chuàng)意，提出盾構(gòu)掘進地道原理，并取得了專利。

1818年，布魯諾爾完善了盾構(gòu)機械系統(tǒng)，規(guī)劃出全斷面螺旋式開挖的封閉式盾殼。五年后，他重新擬定泰晤士河地道方案，并制成了國際上第一臺盾構(gòu)機：盾構(gòu)斷面高6米8，寬11米4。萬事俱備，行將施工。布魯諾爾的盾構(gòu)機能順暢完成泰晤士河地道施工嗎？

1825年，工程師布魯諾爾創(chuàng)造的矩形盾構(gòu)機，初次應(yīng)用于泰晤士河地道工程。這是國際上第一次水底地道施工，剛開始還蠻順暢。但是，在建筑過程中卻遇到很大困難，河水灌進地道及瓦斯爆破，造成了人員傷亡。但布魯諾爾并沒有泄氣，他總結(jié)經(jīng)驗并著手改善盾構(gòu)機。

漫長的七年過去了，矩形盾構(gòu)機更加完善。1835年，通過改良的盾構(gòu)機再次投入使用，又是數(shù)年的精心施工，總算在1843年建成泰晤士河水底地道，從開工到竣工整整用了25年。這是國際上第一條采用盾構(gòu)技術(shù)發(fā)掘的地道，是工程史上一座重要的里程碑。而這臺盾構(gòu)機，是人類隧道施工史上的一次重要技術(shù)突破。

為贊譽布魯諾爾的巨大貢獻，英國女王維多利亞授予其爵士爵位?，F(xiàn)在這條地道仍在執(zhí)役，還成了一個聞名的景點，被譽為國際第八大奇觀。